崖葬又名懸棺葬，是我國(guó)古代廣居于南方的濮越民族的一種特殊葬俗，被以為是世界文化史上的一大奇跡。其葬法是利用自然巖縫或人工木樁把棺森林懸置在峭壁之上，或者將棺森林放在自然或人工鑿成的巖洞這中。懸棺葬的葬地都是選在面臨江河的絕壁高巖上，其葬具多為般棺，長(zhǎng)度為2－3米，寬約半米多，形體似一只般，分為頭、尾和倉(cāng)三局部，頭尾翹起，倉(cāng)為棺柩，安頓尸體。
依凌純聲先生之說，我國(guó)大陸的崖葬主要頌于兩大區(qū)，處于東南地區(qū)的，在贛、浙、閩三省，例如武夷山和欄桿山的崖葬，約為山越、甌越、閩越的遺跡，系屬古之百越，中國(guó)西南的崖葬，為彼等所留的遺跡。
古代濮越民族的生活習(xí)性對(duì)其葬式孕育產(chǎn)生了深刻的。縱觀我國(guó)崖葬的葬具，雖然樣式不少，但般形棺是早期的典范形制。從發(fā)掘情況看，東南地區(qū)的崖葬棺具的船形雖不如西南地區(qū)的明顯，但都是用圓筒森林半開刳成，整個(gè)棺具極似獨(dú)木舟，這也是船的一種，是舟的原始型。古濮越人生前善于用舟，死后以船為棺埋葬，乃自然之事。
類似情況，在南太平洋的薩摩亞人和越諾人中也有。由于他們?yōu)楹u人家，非船不能夠生，而以死者生前使用的船作為葬具。因此船形之棺，應(yīng)是肇始于獨(dú)木舟。
那么，以舟代棺與古濮越人的靈魂信仰有何關(guān)系呢？實(shí)在，他們是把船作為其靈魂歸宿的載體。以船為棺是濮越人靈魂信仰的產(chǎn)品。在他們看來(lái)，同他們密切相關(guān)的船只，會(huì)把他們的靈魂載回故里，或駛向另一美滿的世界去。四川船棺有的棺內(nèi)還有木棺，船棺起著槨的作用。既有函盛尸體，還要外套船棺，這就有力地說明船棺除了具有一般棺的作用外，古濮越人還授予了其載運(yùn)靈魂的效用。
送亡魂到一個(gè)適當(dāng)?shù)牡胤剑蛔屗c活人糾纏，與活人搗亂，最好的要領(lǐng)是把亡魂引到祖先那里去。古濮越人以舟代棺將靈魂送至祖先的來(lái)由的看法，可與古代南方民族的"魂舟"習(xí)俗互為印證。魂舟和崖葬皆以舟船作為死者返回老祖宗那里去的東西，所差別處，魂舟運(yùn)載的為靈魂，由飛鳥為其"導(dǎo)航"；崖葬則是直接將尸體送到懸崖峭壁的巖洞里。可以這樣以為，船棺是魂舟更為陳腐的一種形式。 |
