依據《儀禮》的《士喪禮》與《既夕禮》兩篇的記載，喪奠有十：一是始死之奠（人剛死時向死者進獻酒食），二是小斂奠（身后第二天小斂時的進獻酒食），三是大殮奠（身后第三天大殮時的進獻酒食），四是朝夕奠（身后第五天朝夕哭時所設之奠），五是朔月奠（即每月初一所設的奠。由于依照古禮規定，士三月而葬，大夫、諸侯、皇帝的停殯待葬時刻更長，所以才會有朔月奠），六是月半奠（每月望日所設之奠），七是薦新奠（進獻當令五谷瓜果之奠），八是遷祖奠（為遷柩朝祖所設之奠），九是祖奠（柩車啟行今后所設之奠。此“祖”是開始上路之意），十是大遣奠（又叫葬奠，是與棺木作最終告別之奠）。
漢語中的“祭拜”一詞是“祭”與“奠”的合稱，其實二者的內在有著本質的差異：“奠”的對象是剛剛離世的親人，而“祭”的對象是先人或神靈；“奠”是人身后入殮之前的活動，受奠者的靈魂尚在人間，而“祭”是特定時刻的禮儀行為，受祭者現已不在人世，其靈魂在另一時空；“奠”是兇禮，寄予哀悼；“祭”是吉禮，表達敬意。
奠是喪祭中的薦饋活動，屬于兇禮；而祭則是吉祭中的薦饋活動，屬于吉禮。兇禮著重的是悲痛，奠的時分，是把死者當作生人來看待的；而吉禮著重的是恭敬，祭的時分，是把死者當作鬼神來看待的。現代使用的花圈是中西文化結合的產品，花圈這種形式，屬于進口貨，而花圈中央的“奠”字，反映的卻是我國的傳統文化，屬于“國粹”。下葬前是奠祭，使用花圈屬于“奠”的進程，我們去送死者并請神仙祝福死者的行為是奠進程的祭典禮。下葬今后，由于現已奠過了，花圈這個供品就該燒了，這跟古時的殉葬品有同樣的意義。
“奠”字的本義是喪祭中的薦饋活動。
“奠”與“祭”的差異在于：“祭”用牲靈作祭品，須在特定時日進行，“奠”用酒食作禮物，不受時刻限制；
“奠”與“福”的差異在于：“福”是用酒食祭祀神靈以求護佑，“奠”是用酒食祭祀先人寄予思念；
“奠”與“尊”的差異在于：“尊”偏重在祭拜或請客來賓的時分置酒，“奠”偏重在祭拜先人的時分布置酒食；
“奠”與“祝”的差異在于：“祝”偏重在用語言祈禱，“奠”偏重在用酒食奉獻。
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